Loven innfører fredningsprinsippet for anadrome laksefisk og for annen fisk i vassdrag, eller deler av vassdrag hvor det går anadrome laksefisk. Dette innebærer at det er forbudt å fiske etter anadrome laksefisk med mindre det er åpnet for slikt fiske.
I forskrifter til loven er det åpnet for fiske etter anadrome laksefisk i sjø og vassdrag til bestemte tider og med bestemte redskaper.
Anadrome laksefisk som er fanget med redskap, som er ulovlig til fangst av slik fisk, eller utenfor lovlig fisketid for denne, skal straks kastes ut igjen.
Fredningsprinsippet gjelder ikke for innlandsfisk. Loven gir ingen generelle regler om fisketid for fiske etter innlandsfisk, men det kan være gitt lokale bestemmelser for kommuner, enkeltvassdrag eller andre områder. Disse bestemmelsene gis av fylkesmannen i det enkelte fylke.
Lakse- og innlandsfiskloven forbyr import av levende anadrome laksefisk, innlandsfisk, rogn, eller unger av slik fisk, eller næringsdyr for fisk. Det er også forbudt å sette ut fisk eller iverksette kultiveringstiltak uten tillatelse.
Loven setter forbud mot visse tiltak og fiske- og avlivningsmetoder, og den gir regler om friløp i vassdrag og fiske og ferdsel ved faststående redskap.
Loven inneholder også bestemmelser om fiskerett, organisering og drift av vassdrag, kontroll og oppsyn, registrering av redskap og oppgaveplikt ved fiske.
