Regjeringen la i mai 2009 fram en stortingsmelding om en helhetlig forvaltning av Norskehavet. Arbeidet med planen har foregått siden 2007, og det er Direktoratet for naturforvaltning som har ledet det faglige utredningsarbeidet.
Den helhetlige forvaltningsplanen for Norskehavet etablerer betingelsene for fiskeri, skipstrafikk og petroleumsvirksomhet innenfor rammen av en bærekraftig utvikling. Planen gjelder fram til 2025, og den skal videreføre den norske modellen for en helhetlig og integrert havmiljøforvaltning, som ble påbegynt gjennom forvaltningsplanen for Barentshavet og havområdene utenfor Lofoten.
Direktoratet for Naturforvaltning har ansvaret for det faglige arbeidet med forvaltningsplanen. Det betyr at vi skal lede et faglig forum for Norskehavet, som vil bestå av direktorater med forvaltningsansvar i havområdet.Forumet skal arbeide med oppfølgingen og koordineringen av det samlede faglige arbeidet med økosystembasert forvaltning av Norskehavet.
Mennesket er en del av de store naturlige prosessene og vi påvirker dem gjennom våre aktiviteter. Når påvirkningen blir for stor, vil økosystemene ta skade. Svaret på disse utfordringene er å drive en økosystembasert forvaltning. Dette innebærer blant annet at vi må se alle de ulike aktivitetene i Norskehavet under ett og at det er økosystemene som gir rammene for hvor stor påvirkning vi kan tillate.
Forvaltningsplanen for Norskehavet er basert på kunnskap om konsekvenser av aktiviteter som kan påvirke miljøtilstanden, ressursgrunnlaget, samfunnsforhold og muligheten til å utøve annen næringsvirksomhet. Dette gjelder særlig petroleumsvirksomhet, fiskeri og skipstrafikk.
Også aktiviteter utenfor utredningsområdet er vurdert, fordi de påvirker miljøet innenfor. Klimaendringer og forsuring av havet er viktige elementer, i tillegg til aktiviteter på land, langtransportert forurensning og radioaktivitet.
Stortinget vedtok behovet for en mer helhetlig forvaltning av norske havområder med storingsmeldingen Rent og rikt hav.
Arbeidet med forvaltningsplanen har vært koordinert av den interdepartementale styringsgruppa for helhetlig forvaltning av norske havområder. Gruppa er ledet av Miljøverndepartementet og består av følgende andre departementer: Arbeids- og inkluderingsdepartementet, Finansdepartementet, Fiskeri- og kystdepartementet, Kommunal- og regionaldepartementet, Nærings- og handelsdepartementet, Olje- og energidepartementet og Utenriksdepartementet.
Styringsgruppa opprettet en faggruppe som utarbeidet det faglige grunnlaget for planen. Direktoratet for naturforvaltning har ledet denne faggruppa, som for øvrig bestod av representanter fra Havforskningsinstituttet, Oljedirektoratet, Olje- og energidepartementet, Fiskeridirektoratet, Kystverket, Statens forurensningstilsyn, Sjøfartsdirektoratet, Petroleumstilsynet og Statens strålevern.
Direktoratet for naturforvaltning har fått ansvaret for å følge opp og koordinere det videre arbeidet gjennom å lede Faglig forum som ble etablert i februar 2011. Forruten Direktoratet for naturforvaltning består dette av Fiskeridirektoratet, Havforskningsinstituttet, Klima- og forurensningsdirektoratet, Kystverket, Nasjonalt institutt for ernærings- og sjømatforskning, Norsk polarinstitutt, Oljedirektoratet, Petroleumstilsynet, Sjøfartsdirektoratet og Statens strålevern. I tillegg deltar leder/sekretær fra Overvåkingsgruppen og Risikogruppen. Disse var i funksjon for Barentshavet og Lofoten, som nå har fått utvidet sine mandat til å omfatte alle norske havområder, herunder Norskehavet.
Arbeidet i Faglig forum Norskehavet skal bygge på faglig arbeid innen ulike sektorer og tema, på overvåkingsgruppen og risikogruppen samt internasjonalt arbeid på området. Forumet skal følge utviklingen av den samlede kunnskapsoppbyggingen, bidra i faglig samarbeid om internasjonale spørsmål og utarbeide det faglige grunnlaget for en revidering av forvaltningsplanen for Norskehavet innen 15. april 2014.
