Økoturisme og geoturisme

Økoturisme har en noe klarere fokus på miljø, natur- og kulturbevaring, mens geoturisme fokuserer på helhetlig stedsutvikling (hele reisemålet).

Den største økningen i økoturisme har delvis funnet sted i områder med det største antallet beskyttede steder. Utfordringen for økoturismen blir å leve opp til at de skal ha et høyt kvalitetsnivå og miljøprofil.

Kjennetegn på økoturisme

I følge FNs nettside for de nordiske landene er økoturisme kjennetegnet av at det

• innebærer all turisme basert på naturen der turistmålet utgjør observasjon og verdsettelse av naturen, samt tradisjonelle kulturer i naturområdene
• har innslag av utdanning og tolkning av kulturer
• organiseres vanligvis av spesialiserte og små lokalt eide bedrifter. Man henvender seg oftest til mindre turistgrupper, men det hender også at større, utenlandske operatører organiserer, gjennomfører og markedsfører økoturismen
• minsker turismen sin negative innvirkning på naturen og det kulturelle miljøet.
• beskytter naturområder ved å generere økonomisk for vertslandet, organisasjoner og myndigheter som forvalter naturverna områder.
• skaper alternativ sysselsetting og gir muligheter for det lokale samholdet. Den øker forståelsen både hos beboere og turister for beskyttelse og bevaring av kultur og tilgangen av naturen.
• utvikles best om den lokale befolkningen er involvert

Voksende turismeform

Økoturisme er et av de raskest voksende segmentene i turistindustrien. De fleste av verdens økoturister kommer fra Nord-Amerika og Europa, mens mange av de mest populære destinasjonene ligger i utviklingsland.

Populære aktiviteter omfatter safarier i Afrika, fotturer i Himalaya og i regnskogene i Sentral- og Sør-Amerika, dykking og snorkling i Sørøst-Asia og i Det karibiske hav. Etterspørselen er forventet å øke.

Norge og økoturisme

Innovasjon Norge har ansvaret for den nasjonale satsingen på økoturisme i Norge. Økoturisme etableres som konsept, nettverk og marked for naturbaserte reiselivsbedrifter i Norge. De første bedriftene ble godkjente som økoturismebedrifter mai 2008. Kontaktperson i Innovasjon Norge er Lone Lamark.

Norge som geoturismeland

Norge har, som et av de første landene i verden, forpliktet seg  til å satse på geoturisme. National Geographic Society har utarbeidet charteret for geoturisme. Bare ett land har undertegnet avtalen tidligere, Honduras, blant annet kjent for sine flotte Mayaruiner.