Kartlegger overvintrende sjøfugl fra fly

Et stort antall sjøfugl overvintrer hvert år langs kysten av Norge. Men hvor mange og hvilke arter det er snakk om, er ikke blitt talt de siste 25-årene.  Nå begynner vi imidlertid å få mer oppdatert kunnskap på dette området. Siden 2009 har Norsk institutt for naturforskning (NINA) talt sjøfugl fra fly i samarbeid med Danmarks miljøundersøgelser (DMU), som har en unik kompetanse på denne metoden. Prosjektet er en del av SEAPOP-programmet (se faktaboks).

Bruker spesialutrustet fly

Forskerne bruker et spesialutrustet fly til formålet og fra cirka 80 meter over havnivå blir fuglene talt. Observasjonene leses inn på en diktafon som er koblet til en datamaskin. På denne måten blir også fuglenes GPS-posisjon registrert. Forskerne teller langs en på forhånd fastlagt rute.

I ettertid blir disse dataene brukt til å beregne det samlede antallet fugler og lage en fordeling av de viktigste artene. DMUs erfaring viser at det totale antall fugler kan være omtrent fem ganger det som er observert.

Lite kunnskap om vinterbestander

- Vi kjenner godt til tilstanden for hekkebestandene av mange sjøfuglarter, men lite til tilstanden for vinterbestandene. Vinterbestandene består delvis av fugl som har sine hekkeområder utenfor Norge og som hekker så spredt at de er vanskelig å overvåke. Overvåking i deres overvintringsområder er eneste måte å få informasjon om disse artene på.  Kartleggingen som nå er utført kommer i tillegg til en fast overvåking av vinterbestandene i enkelte områder og vil gi oss god kunnskap om hvor sjøfuglene holder til, sier seniorforsker Svein-Håkon Lorentsen i NINA.

Tidligere har kysten fra svenskegrensen til Smøla mellom Kristiansund og Trondheim blitt registrert. I år stod strekningen Smøla - Bodø for tur. Tellingen av sjøfugl ble avsluttet 14. mars. Nå skal materialet analyseres og bearbeides for å kunne lages bestandsmodeller av.

Tellinger viktig for arealplanlegging

Lorentsen mener kunnskapen blir et viktig redskap i forvaltningen av sjøfugler.

- Sjøfuglene overvintrer gjerne i grunne områder. Dette er områder som kan være aktuelle for havbasert vindkraft. Tellingene kommer derfor godt med i forvaltningen av marine områder med tanke på arealbruk. Informasjonen fra SEAPOP vil inngå i kunnskapsgrunnlaget for den strategiske konsekvensutredningen som skal utarbeides for vindkraft til havs. I forbindelse med oljevernberedskap er kunnskap om sjøfuglenes antall og fordeling veldig viktig slik at man blant annet kan skjerme de områdene der det er mest fugl, sier han.