NB! Denne nyhetssaken er over to år gammel og kan inneholde utdatert informasjon/lenker.
Oljen fra det havarerte containerskipet ved Hvaler kan påvirke det som trolig er verdens største innaskjærs rev av kaldtvannskoraller. Korallrevområdene Tisler og Fjellknausene ligger i Ytre Hvaler nasjonalpark.
I nasjonalparken finnes det et 30-talls rev av kaldtvannskoraller, og de fleste befinner seg innenfor områdene Tisler og Fjellknausene. I tillegg til å være vernet som nasjonalpark, har Ytre Hvaler også en internasjonal vernestatus. Den er også innmeldt i OSPAR (Oslo-Pariskonvensjonen) sitt nettverk av marine beskyttede områder.
For kaldtvannskorallene skjedde torsdagens havari og oljeutslipp på det verst tenkelige tidspunktet. I Norge er det stort sett kaldtvannskorallen Lophelia pertusa som er revdannende. Disse korallene gyter nå, noe de gjør bare én gang i året. I denne perioden er larvene spesielt sårbare for påvirkninger og årets avkom kan gå tapt.
Det er gjort noen studier av hvordan koraller reagerer på olje. Likevel er det umulig å si hvilke konsekvenser dette utslippet vil få for korallene i Ytre Hvaler. Det meste av forskningen er dessuten gjort på tropiske koraller og voksne individer. Hvilke effekter olje har på larver har man lite kunnskap om.
Det samme gjelder konsekvensene av bruken av dispergeringsmidler. Slike midler brukes for å løse oljeflak opp i små dråper, slik at oljen faller mot bunnen. Det kan være gunstig for å unngå at sjøfugl blir tilgriset av olje. Etter fjorårets oljekatastrofe i Mexicogolfen ble det brukt dispergeringsmidler, men vi vet lite om hvordan disse midlene påvirker livet i sjøen.
Kaldtvannskorallene er viktige for det biologiske mangfoldet i havområdene. Ikke bare i form av egen eksistens, men også fordi andre dyr og fisker finner skjul og næring blant dem. Et korallrev danner en tredimensjonal struktur på en ellers forholdsvis slett havbunn.
Hvis korallrevene blir borte fra havbunnen er det lite trolig at de kommer tilbake. De vokser sakte, og det gjør dem sårbare. Faren er stor for at også andre arter som lever i korallrevene forsvinner. Det kan igjen føre til dårligere produksjon av fisk og dermed menneskeføde.
I rapporten ”Utredning om behov for tiltak for koraller og svampsamfunn” foreslår Direktoratet for naturforvaltning tiltak for å ta vare på norske kaldtvannskoraller og svampsamfunn. Rapporten, som er skrevet på oppdrag fra Miljøverndepartementet, anbefaler å få på plass et effektivt vern av disse sårbare dyresamfunnene så raskt som mulig.
Oppdatert: 18.02.2011
