Kommunen skal ivareta friluftslivet generelt, men den har også et spesielt ansvar for å ivareta mulighetene til friluftsliv lokalt.
I friluftsmeldingen beskrives friluftsliv som "opphold og fysisk aktivitet i friluft i fritiden med sikte på miljøforandring og naturopplevelse."
Friluftslivspolitikken legger hovedvekt på en kjerne av fritidsaktiviteter som foregår på allment tilgjengelige, naturpregede områder, og som verken er preget av konkurranse eller motorisert ferdsel.
Du kan lese mer om disse utfordringene under temaene attraktive arealer, allemannsretten og stimulering til friluftsliv i menyen til venstre. Det er særlige utfordringer knyttet til jakt og fiske, noe som blant annet skyldes at disse aktivitetene ikke er en del av allemannsretten, og at det finnes en rekke lover og regler som regulerer aktivitetene.
Nasjonale mål for friluftslivet framgår bl.a. av St.meld.nr.39 (2000-2001) Friluftsliv (Friluftslivsmeldingen) og av St. meld. nr 25 (2002-2003) Regjeringens miljøvernpolitikk og rikets miljøtilstand. Målene er formulert som ett strategisk overordnet mål og fire resultatmål.
Alle skal ha mulighet til å drive friluftsliv som helsefremmende, trivselsskapende og miljøvennlig aktivitet i nærmiljøet og i naturen for øvrig.
Det er ingen direkte internasjonale forpliktelser knyttet til friluftsliv. Friluftsliv er imidlertid et viktig grunnlag for å skape forståelse for å ta vare på naturen. Betydningen av å satse på friluftsliv må derfor ses i sammenheng med både nasjonale og internasjonale forpliktelser innenfor biologisk mangfold, landskap og miljøvern for øvrig.
I henhold til Svalbardmiljøloven har Norge et ansvar for at turisme og friluftsliv på Svalbard utvikles på en bærekraftig måte. Dette innebærer at utøvelsen av friluftsliv og reiseliv skal skje på en måte som ikke forringer det tilnærmet uberørte miljøet på Svalbard når det gjelder sammenhengende villmark, landskapselementer, flora, fauna og kulturminner, og landskapsopplevelse.
Lovene som er av størst betydning for å ivareta friluftslivsinteressene er plan- og bygningsloven og friluftsloven. Andre lover som er av betydning er blant annet naturmangfoldloven, lakse- og innlandsfiskloven, fjelloven og motorferdselloven.