Saltstraumen er ett av de 17 områdene som det i september 2009 ble meldt oppstart for i første pulje av Nasjonal marin verneplan. Planområdet har et totalareal på ca. 19 kvadratkilometer og ligger i sin helhet i Bodø kommune i Nordland fylke. Området tilhører kategorien strømrike lokaliteter.
Saltstraumen forbinder Skjerstadfjorden innenfor med
Saltenfjorden utenfor og regnes som verdens sterkeste malstrøm. (En malstrøm eller tidevannsstrøm er en kraftig
virvelbevegelse i trange sund som framkalles av flo og fjære).
Bassenget i Skjerstadfjorden er svært dypt (527 m) og har et gjennomgående høyt oksygeninnhold på grunn av god vannutskiftning gjennom Saltstraumen. Terskeldypet i Saltstraumen er på 26 m og munningsbredden er på 255 m i overflaten. I gjennomsnitt strømmer 3 500 m3 over terskelen hvert sekund, og maksimal vannhastighet er målt til 20 knop (37 km/t)!
Området karakteriseres av et rikt dyreliv av fastsittende former som sjøanemoner, skjell, svamper, bløtkoraller, steinkoraller m.m. Saltstraumen er i tillegg meget fiskerik og er kjent for store individer. Verdens største sei er tatt på fiskestang her.
Verneverdien knyttes til den geologiske strukturen og det rike dyrelivet, og verneformålet er å ta vare på disse spesielle verdiene, inklusive korallrev og de grunne forekomstene av koraller og andre arter.
