E18 kan komme til å avskjære Larvik fra markaområdene. Derfor mener Direktoratet for naturforvaltning (DN) at den sterkt trafikkerte vegen må legges i tunnel under Larvikmarka.
Statens vegvesen ønsker å bygge ny E18 uten tunnel forbi de nordøstlige deler av Larvik, mens Larvik kommune har vedtatt et alternativ med tunnel. Den endelige avgjørelsen tas av Miljøverndepartementet. I en uttalelse til departementet støtter DN kommunens vedtak.
– Vi mener at alternativet med tunnel ivaretar nærområdene og gjør marka tilgjengelig på en tilfredsstillende måte for innbyggerne. Dette vil bety en viktig miljøforbedring i forhold til situasjonen i dag, sier seksjonssjef Kirsten Thyrum i DN.
Vegvesenet sitt forslag vil for all overskuelig framtid gi en uakseptabel miljøtilstand for store bydeler i Larvik. Tilgangen på nærområder blir dårligere og sammenhengen mellom byen og marka forsvinner.
Hvis Statens vegvesen får viljen sin kommer sterkt trafikkerte E18 fortsatt til å gå i dagen forbi de nordøstlige deler av byen. Vegen vil gå gjennom nærområdene og avskjære boligområdene over en strekning på 2,5 kilometer, fra Nanset til Bommestad, fra marka.
Tunnel på strekningen vil ifølge vegvesenet øke kostnadene med om lag 200 millioner kroner. Planarbeidene og -prosessen har vist at det bør brukes ca. 1 800 millioner kroner på å bygge ut E18 forbi Larvik, hvis man skal ivareta en akseptabel miljøtilstand for byen.
– En kostnadsøkning fra 1 600 millioner kroner til 1 800 millioner kroner er etter vårt syn rimelig for å oppnå en betydelig miljøforbedring i forhold til vegvesenets alternativ, sier Kirsten Thyrum.
Statens vegvesen Region sør har innvendinger mot, og har fremmet innsigelse til, Larvik kommunes vedtak om tunnel. I dag går E18 på nordvestsiden av Larvik, og den skal nå bygges ut til firefelts veg i omtrent samme korridor.
Før Miljøverndepartementet fatter beslutningen om hvilket alternativ som skal velges, henter de inn uttalelser fra Samferdselsdepartementet, Statens forurensningstilsyn og DN. Disse uttalelsene danner grunnlaget for om innsigelsen fra vegvesenet skal tas til følge eller ikke.
Gjennom sin anbefaling til departementet støtter DN de faglige vurderingene fra Vestfold fylkeskommune og miljøvernavdelingen hos Fylkesmannen som begge har reist innsigelse mot alternativet til Vegvesenet.
DN mener at trasevalgene for Larvik kommunes alternativ, både vestover mot Sky og østover mot Bommestad, har godt plasserte tunnelstrekninger og skjermete strekninger i dagslys som ivaretar områder, sammenhenger og skjerming av områdene langs vegen på en tilfredsstillende måte.
DN mener dette bidrar til å kompensere for den massive miljøbelastninga som vil bli videreført for Farriseidet.
